Le fabricant des Camel est prêt à vendre des produits antitabac
LE MONDE | 11.11.09 | 15h15 • Mis à jour le 11.11.09 | 18h25
Le monde à l'envers. Les cigarettiers pourraient bientôt devenir de fervents promoteurs des produits antitabac. Le fabricant américain Reynolds, qui doit sa fortune à des marques comme Camel ou Pall Mall, serait en discussions avancées pour le rachat du suédois Niconovum, spécialisé dans les thérapies antitabac, selon le Wall Street Journal du lundi 9 novembre.
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Les fabricants de cigarettes seraient-ils pris d'un soudain vertige en songeant au risque encouru par les centaines de millions de personnes qui consomment chaque jour leurs produits ? Auraient-ils rejoint les rangs des associations qui, depuis des années, luttent pied à pied pour faire progresser l'idée de l'intérêt supérieur de la santé publique sur les intérêts particuliers de cette industrie fort lucrative ? Les utopistes peuvent toujours rêver. La réalité est beaucoup plus prosaïque.
Les cigarettiers sont confrontés à des réglementations toujours plus strictes, en particulier dans les pays occidentaux. Et si leurs revenus semblent toujours progresser, cette hausse des chiffres d'affaires est surtout le fait d'un accroissement des taxes imposées par les Etats. Ainsi, en France, les fumeurs ont constaté, lundi, que les prix des cigarettes et du tabac à rouler avaient augmenté de 6 %. Même si une partie de ces taxes est reversée aux fabricants, l'essentiel va dans les caisses de l'Etat.
Cette hausse des prix incite le fumeur à réduire sa consommation. Selon le numéro un mondial, l'américain Altria, propriétaire de la célèbre marque Marlboro, le nombre de cigarettes vendues a chuté de 8 % depuis le début de l'année.
Relais de croissance
Logiquement, les cigarettiers cherchent des relais de croissance. Historiquement, certains s'étaient développés sur les marchés de l'agroalimentaire. Reynolds a un temps croqué du biscuit avec Nabisco, avant de s'en séparer ; tout comme Philip Morris, qui a contrôlé le géant Kraft Foods jusqu'en 2007.
Depuis le début de l'année, de nouvelles pistes sont explorées. L'idée : s'adresser aux fumeurs, clients traditionnels, pour leur offrir de nouveaux produits dits de substitution. En janvier, Altria a acheté UST, un spécialiste des tabacs à priser et à chiquer. De son côté, Reynolds commercialise depuis peu une poudre de tabac sous la marque Camel Snus. Ou comment absorber son quota de nicotine même dans les zones non fumeur.
En s'intéressant à Niconovum, Reynolds ferait un pas de plus en proposant à ses clients des sprays ou des chewing-gums à la nicotine. Des produits censés aider les accros à la nicotine à se désintoxiquer, et qui sont aujourd'hui aux mains des laboratoires pharmaceutiques.
Laurence Girard
Article paru dans l'édition du 12.11.09
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